Man City’nin Man United’ın 1999’daki tarihi başarısıyla üçlü karşılaştırması

İngiliz futbolunda tiz o kadar ender bulunur ki Sir Alex Ferguson, 1999 Şampiyonlar Ligi finalinden önce Camp Nou’da oyuncularına seslendiğinde bunu aya uçmaya benzetmişti.

Manchester United, önceki 10 gün içinde Premier Lig kupasını ve FA Cup’ı kaldırmıştı ve aynı sezonda üç müsabakayı da kazanan ilk İngiliz takımı olma eşiğindeydi. Ancak başlama vuruşundan önceki heyecan verici konuşmasına rağmen Ferguson, seçkin bir takım için bile üç cephede mücadele ederek geçen zorlu bir sezonun son maçının 90 dakika fazla olduğunu çok çabuk fark etti. Bayern Münih daha iyiydi, Teddy Sheringham ve Ole Gunnar Solskjaer’in United’ı tarih kitaplarına yazdığı golleri attığı üç dakikalık durma süresi dışında.

Neredeyse çeyrek asır oldu ama Pep Guardiola ve Manchester City’nin onlara katılmasına iki maç kaldı. Premier Lig şimdiden onlara aitken, onlarla üçlü arasında duran tek şey, 3 Haziran’da United’a karşı oynayacağı FA Cup finali ve bir hafta sonra 10 Haziran’da Inter Milan’a karşı oynayacağı Şampiyonlar Ligi finali.

24 yıl önceki Ferguson gibi, sezonun kalan üç haftasında yolunu planlamak ve City’nin aya ulaşma şansını kaçırmamasını sağlamak Guardiola’ya kalmış.

– ESPN+’da yayın yapın: LaLiga, Bundesliga, daha fazlası (ABD)

City’nin koşuşturması – şimdiye kadar – United’ın 1999’da deneyimlediğinden çok daha sakindi. Guardiola’nın takımı arka arkaya 12 lig galibiyeti elde ederek Arsenal’i masanın tepesinde elden geçirdi ve FA Cup yarı finalini Sheffield United’a karşı kazandı 3 -0 ve Şampiyonlar Ligi yarı final rövanş maçında Real Madrid’i 4-0 mağlup etti.

United ise son sekiz lig maçından dördünde berabere kaldı ve Premier Lig’i kazanmak için sezonun son gününde Old Trafford’da Tottenham Hotspur’u yenmek zorunda kaldı. Arsenal’e karşı oynadıkları FA Cup yarı finali, Roy Keane’in ihraç edildiği ve Peter Schmeichel’in Dennis Bergkamp cezasını kurtardığı ve Şampiyonlar Ligi yarı final ikinci maçında Juventus’a karşı United’ın 10 dakikada 2-0 geride olduğu bir tekrara gitti. Finalde Bayern’e karşı, Sheringham’ın ekolayzırından önce 85 dakika geride kaldılar.

City en son 5 Şubat’ta Tottenham’a karşı bir maç kaybettiğinden beri toplam 41 dakika geride kaldılar – Nisan’da Liverpool’a karşı 10 dakika ve Mayıs’ta Bernabeu’da Real Madrid’e karşı 30 dakikadan biraz fazla. United’ın tizleri olağanüstü derecede kaotik olarak hatırlanıyorsa, City’nin hücumu çoğunlukla sakin ve kontrollüydü.

United’ın karşılaşmasının doğası, Old Trafford’dan Wembley’e ve oradan da Barcelona’ya oyuncuların bir ivme dalgası sürdüğü anlamına geliyordu. Antrenman, enerjiyi korumak için mümkün olduğunca sınırlıydı ve yaptıkları en çok koşu, Schmeichel’in Dwight Yorke’u öfkeyle kovalamasıydı çünkü forvet, takım Şampiyonlar Ligi finalinden önce nokta vuruşları yaparken bir Panenka cezası almıştı. (Kaleci, ancak Yorke antrenmanı ciddiye aldığına yemin ettiğinde ve aynısını Bayern’e karşı yapmayı planladığında sakinleşti.)

Guardiola’nın şimdi ile FA Cup finali arasındaki ikilemi, Erling Haaland ve Kevin De Bruyne gibi kilit oyuncularının ritmini, onların bacaklarını çok fazla uzatmadan veya sakatlanma riskine girmeden nasıl koruyacağıdır. City’nin Brighton & Hove Albion ve Brentford’a karşı oynadığı kalan lig maçları – hiçbir şeyi tehlikeye atmadan – Guardiola için bir sorun teşkil ediyor çünkü iki kötü performansın United’a karşı oyunu etkileyebileceğine inanıyor.

“Bu noktada Brighton ve Brentford’a karşı oynamak için o duyguya sahipler mi bilmiyorum, çünkü Premier Lig için hedef gerçekleşti, ancak çok fazla düşüş yapamayız, aksi takdirde işleri daha da zorlaştırır.” Salı günü bir basın toplantısında söyledi. “Man United’a karşı zorlu FA Cup finali gerçekten çok zor olacak ve Inter Milan’ın birkaç dakikasını biraz izlemeye başladım ve gerçekten etkilendim, yaptıklarından gerçekten etkilendim.”

City’nin, ilk olarak şehirdeki komşuları United’ın elde ettiği bir başarıyı yakalamaya çalışması kaderin bir cilvesi ve yollarına çıkanlar Inter ile birlikte United.

Liverpool, 1977’de üçlük yapan ilk İngiliz takımı olmayı hedeflerken, Birinci Lig şampiyonluğu ile Avrupa Kupası arasındaki FA Cup finalinde United’a yenildiler. Liverpool, 1970’ler ve 1980’lerin büyük bir bölümünde İngiliz futbolunun baskın gücüydü, 1970 ile 1990 arasındaki yirmi yılda 11 lig şampiyonluğu ve dört Avrupa Kupası kazandı, ancak 1977, üçe ulaştıkları kadar yakındı. Ve United’ın Ferguson yönetimindeki tüm hakimiyetine rağmen – 13 lig şampiyonluğu, beş FA Kupası ve dört Şampiyonlar Ligi finali – hepsi 1999’da sadece bir kez bir araya geldi.

Guardiola ve City tarihin eşiğindeler. United’ın onlara söyleyebileceği gibi, şans çok sık gelmiyor.