-
Ramona Shelburne, ESPN Kıdemli Yazarı
DENVER — Cumartesi akşam 21.00 sıralarında Jimmy Butler, Boulder’daki Colorado Üniversitesi’ndeki bir spor salonunda çembere yakın şutlar üzerinde çalışıyordu. Sadece iki gün önce NBA Finalleri’nin 1. Maçında kendisi ve Miami Heat için neyin yanlış gittiğini ve 2. Maç için bu konuda neler yapabileceğini düşünmek için 48 saati vardı.
Cumartesi günü erken saatlerde Butler medyaya o gece Denver’da bir kaçış odasını denemeyi ve “normal şeyler” yapmayı planladığını söyledi – bu onun yapmaktan hoşlandığı bir şey.
Ama iş ona geldiğinde, Butler bir kaçış odasına kaçmadı. Bunun yerine, uzun süredir antrenörü olan Chris Brickley’nin de katıldığı spor salonuna kaçtı.
Brickley ESPN’e “Bir şeyleri çözmeyi seviyor,” dedi. “Kısa çekimleri yaptığında her şey farklı. Biz de bunun üzerinde çalıştık.”
Butler, dokunuşunu geri almak için 30 dakika şut çekti.
Brickley, “Topun içeri girdiğini görmesi gerekiyor,” dedi. “Bunu yapmadığı oyunlar [before the game], iyi oynamadı. O bu konuda büyük. Bu zihinsel bir şey.”
Sekizinci sıradaki Heat’in NBA Finalleri’ne koşusu sırasında Butler ve Heat’in yapmakta olduğu şey buydu – kazanmak için ne yapılması gerektiğini bulmak ve sonra dışarı çıkıp bunu yapmak.
Butler, Pazar gecesi Ball Arena’da Heat’in Denver Nuggets’a karşı 111-108’lik galibiyetini 21 sayıyla bitirdi ve bu Finalleri bir maçta eşitledi. Ama bunu böyle yaptı — boya alanına girerken daha agresif olmak, 18 fit içeriden 14 şut atmak ve beş serbest atış atmak — önemli olan buydu.
Bu playofflar sırasındaki diğer bazı hücum kahramanlıklarıyla karşılaştırıldığında, Butler için oldukça sıradan bir istatistik çizgisiydi. Ama bu yeterliydi ve bu yüzden Heat, seri 3. Maç için Miami’ye dönerken (ABC’de Çarşamba, 20:30 ET) bu Finalleri eşitledi.
Pazar günkü galibiyetin ardından Butler, “Neyi iyi yaptığımıza ve grup olarak kim olduğumuza o kadar odaklandık ki, günün sonunda geri döndüğümüz şey bu,” dedi. “Şut at ya da ıskala, biz olduğumuz kişi olacağız çünkü başka kimse için endişelenmiyoruz. Tüm yıl boyunca böyle oldu ve bu değişmeyecek.”
Heat Kimdir, ne kadar yürek burkan bir kayıp yaşarlarsa yaşasınlar (bkz. katlandıkları oyuncu sakatlıkları (Tyler Herro ve Victor Oladipo) veya ne kadar yetenekli bir süperstarla eşleştikleri.
Bu seride, bu süper yıldız, 1. Maçtaki playofflarda kariyerindeki 15. triple-double’ını kaydeden, iki kez MVP olan Nikola Jokic’tir.
Jokic, muhteşem oyun kurma ve paslarla serinin ilk açılışını her yönüyle kontrol etti ve Heat birden fazla defans oyuncusu gönderip ona bölge savunması atarken 14 asistle maçı bitirdi. Dördüncü çeyrekten önce beş atış yaptı, ardından bir Heat koşusunu durdurmak için gol atmaya başladı ve 27 sayı ile bitirdi.
2. maçta Heat, Jokic’e karşı savunma yaklaşımını değiştirerek onun daha fazla gol atmasına izin verdi, ancak başkaları için oyun yapma yeteneğini sınırladı.
Jokic, Miami’nin savunmasını okudu ve ilk çeyrekte 11 sayı ve gecede 41 maç rekoru kırdı. Ancak maçı beş top kaybı ve sadece dört asistle bitirdi ve Jokic hücumunu her zamanki soğukkanlılığıyla yönetemeyince Denver mücadele etti.
Normal sezonda, Jokic altıdan az asist yaptığında Denver 3-7 kazandı. Second Spectrum’a göre Nuggets, takım olarak potaya hücum eden oyunculara sadece altı pas verdi – bunların hiçbiri Jokic’ten gelmedi – playofflardaki en az pasları.
Heat koçu Erik Spoelstra, Heat’in Pazar günü Jokic’i oyun kuruculuğunu ortadan kaldırmak için bir golcüye dönüştürmeyi seçtiği karakterizasyonunu reddetti.
Spoelstra, “Bu çok saçma – böyle bir şey söyleyen eğitimsiz göz,” dedi. “Bu adam inanılmaz bir oyuncu. Biliyorsunuz, iki sezonda iki kez bu gezegendeki en iyi oyuncu oldu. ‘Oh, onu bir golcü yap’ diyemezsiniz. Böyle oynamıyorlar. O kadar çok farklı eylemleri var ki, sizi tehlikeye atıyorlar.
“Yaptığımız şeye odaklanmalıyız. Biz işleri zor yoldan yapmaya çalışıyoruz ve o sizden pek çok şeyi zor yoldan yapmanızı istiyor. Ona tam saygı duyuyoruz.”
Saygı bir şeydir. Strateji ve ayarlamalar başka bir şeydir. Miami, Pazar gecesi bunlardan birçoğunu yaptı (Miami’nin 1. Maç mağlubiyetinin ardından Spoelstra “plan bizi kurtarmayacak” dedikten sonra), Caleb Martin için başlangıç dizilişine Kevin Love’ı ekledi ve Jokic’in Nuggets için kolaylaştırma yeteneğini bozmaya çalıştı. diğer golcüler. Jokic, 28 atış yapıp 16 atış yaparak daha agresif bir şekilde karşılık verdi. Ama bu Nuggets için her zaman iyi bir şey değil.
ESPN Stats & Information’a göre, Jokic playofflarda 40 veya daha fazla sayı aldığında Nuggets 0-3, 40’tan az sayı aldığında ise 13-1.
Butler, “Yani, o harika bir oyuncu,” dedi. “İnanılmaz derecede iyi pas veriyor. Açıkçası, bu gece yaptığı gibi gol atabiliyor. Ama topu çevirip açık sahaya çıkma fırsatı yakaladığınızda, bunu yapmak zorundaymışız gibi hissediyorum.” ve bugün bu konuda iyi bir iş çıkardık.”