-
Alexa Philippou, ESPN
Süper takımlar 2023 WNBA sezonunda konuşulabilir, ancak farklı bir fenomen, ligin şu anda yukarıdan aşağıya deneyimlediğini daha iyi açıklıyor: nöbet değişimi.
Tüm zamanların en iyileri Sue Bird ve Sylvia Fowles geçen yıl emekli oldular – ilki, Seattle Storm serisiyle eşanlamlı hale geldi ve ikincisi, Minnesota Lynx’in 2010 hanedanından kalan son eserdi.
Diğer kuruluşlar da yaygın bir değişim yaşadı. 2021 şampiyonu Chicago Sky, franchise yiğitleri Courtney Vandersloot, Allie Quigley ve memleketinin kahramanı Candace Parker’ın ayrılışını gördü.
“Eski” ile dışarı, “yeni” ile – bu durumda, yeni yüzler. Storm ve Sky, görevi üstlenmek için kalan en uzun süreli oyuncularına yöneldi: 2015’in 1 numaralı draft seçimi olan Jewell Loyd ve 2021 Finallerinin MVP’si Kahleah Copper. Lynx, sopayı 2019 ilk tur seçimleri olan uzun süredir varisi görünen Napheesa Collier’e devretti.
Her üç oyuncu da 30 yaşın altında. Üçlü, All-Stars sekmesine alındı. Ve şimdi üçü de, ister şampiyonluk mücadelesi olsun ister gelecek için inşa olsun, franchise’larını sonraki bölümlerine taşımaya çalışıyor.
Collier, Lynx için yeni bir çağ başlatıyor
Lynx, 2011 ve 2017 yılları arasında dört şampiyonluk kazanarak lig tarihinin en çok ödül alan takımlarından biri haline geldi. Fowles, Maya Moore, Seimone Augustus, Lindsay Whalen ve Rebekkah Brunson gibi o koşunun arkasındaki tüm ikonlar emekli olduğu için o dönem geçen sezonun ardından resmen sona erdi.
Collier, bir süredir Lynx serisine liderlik edecek bir sonraki oyuncu olarak seçildi. UConn Huskies mezunu ve Tokyo Olympian, oynadığı her WNBA sezonunda bir All-Star oldu ve lig 2020’de etkinlik düzenlemediğinde, MVP oylamasında beşinci oldu.
Collier, Mayıs ayı sonlarında kızı Mila’yı doğurduktan sonra 2022 kampanyasının çoğunu kaçırdı, ancak son bir kez Minnesota’nın son dört normal sezon yarışmasında görünerek Fowles ile sahaya çıkmak için geri döndü.
Fowles olmadan işler farklı. Lynx teknik direktörü Cheryl Reeve, boşluk bırakma ve saldırmaya dayalı yeni bir saldırı sistemi uyguladı. Ve şimdi kuruluş önceliğinin şimdi kazanmak değil, gelecekteki gelişme olduğunu her zamankinden daha fazla vurguluyor.
Ancak Minnesota’nın şampiyonluk standardını tamamen terk etmek de bir seçenek değil.
Collier, “Açıkçası bu bir hanedan örgütü, bu yüzden şimdi omuzlarımda olması için kesinlikle ciddiye alıyorum,” dedi. “Benden önce gelen insanlara teşekkür etmek ve takımı doğru yöne yönlendirdiğimden emin olmak istiyorum.”
“Liderlik asasının geçmesi için yetiştirildi ve bence şu an için gerçekten hazır.”
Lynx koçu Cheryl Reeve, Napheesa Collier hakkında
Collier takımdaki tek veteriner değil ama tek kaptan. Bu, Reeve’in görev süresinde ilk kez birden fazla oyuncuya rolün atanmadığına işaret ediyor.
Collier, Augustus, Fowles ve önceki koçlardan öğrendiklerini liderlik yaklaşımına dahil ediyor. “The Last Dance” belgeseli bile ilham kaynağı oluyor: Collier, Michael Jordan’ın takım arkadaşlarını sorumlu tutarken sergilediği agresif yaklaşımı benimsemek istemediğini, ancak bunun önemini gördüğünü garanti ediyor.
Reeve, “Bunun onun için dört yıldır demlendiğini hissediyorum,” dedi. “Bence asayı, liderlik asasını geçmek için yetiştirildi ve bence şu an için gerçekten hazır.”
Copper, Sky hala rekabet etmeye çalışıyor
İki yıldan kısa bir süre önce Kahleah Copper, Chicago’nun ilk şampiyonluğunu perçinleyen yığılmış bir kadronun parçasıydı. Sky, evinde Connecticut Sun karşısında şok edici bir yarı final eleme kaybından önce 2022’de tekrar etmeye adaydı.
Şubat 2022’de Chicago ile iki yıllık bir anlaşma için yeniden sözleşme imzalayan Copper, aylar içinde Sky’ın çekirdeğinin kalan tek oyuncusu oldu: Vandersloot, Parker ve Azura Stevens farklı takımlarla serbest oyuncu olarak sözleşme imzaladı, Quigley ise ve Emma Meesseman bu yıl WNBA’de oynamamayı seçti.
Genel menajer/baş antrenör James Wade, yeniden inşa etmeyi seçmek yerine, Copper etrafında şampiyonluk mücadelesi verebilecek bir takım kurmaya çalıştı. Rutgers Scarlet Knights ürün esprileri, Wade’in şimdi yeni eklenenler Marina Mabrey, Courtney Williams, Elizabeth Williams ve Isabelle Harrison’ın yer aldığı bir ekip kurmasına yardım ederken, serbest oyunculuk sırasında GM yardımcısı rolünü üstlendi.
“Daha iyi bir lider isteyemezsin.”
Kahleah Copper’da gökyüzü koçu James Wade
Copper, önceki Sky takımlarında, yanındaki büyüklerin deneyimi ve itibarı göz önüne alındığında, liderlikte daha çok arka koltukta bir rol üstlendi. Eğitim kampının başlarında, bu yeni pozisyonu üstlenmenin “zor” olduğunu ancak hazırlıksız olduğu bir şey olmadığını kabul etti.
Copper kendini doğal bir lider olarak görüyor, şu anki şöhretine rağmen hala ligde yerlerini bulmaya çalışan oyuncularla ilişki kurabilen biri – ne de olsa, kısa bir süre önce kendisi de bir rol oyuncusuydu. Ve çok sayıda güçlü kişiliğe sahip olduğu tartışılan bir ekipte Copper, ekip arkadaşlarını kendileri gibi olmaya teşvik ettiğini söylüyor.
Parker ve Vandersloot gibi isimlerden liderlik vasıfları aldı, ancak bunu Chicago Sky basketbolunun yeni bir bölümü olarak görüyor ve “yeni olmanın yanlış bir tarafı yok” dedi.
Wade, “İletişim gerçekten iyiydi, ben onu anladım, o da beni ve ekibi ve ne yapmaya çalıştığımızı ve sahip olduğumuz vizyonu anladı” dedi. “Bunu uygulamakta ve bunu çevredeki yeni oyunculara açıklamakta ve bir nevi yerleşmelerine yardımcı olmakta gerçekten iyiydi. Bu yüzden daha iyi bir lider isteyemezsiniz.”
Loyd genç Storm’a liderlik ediyor
Bird, 2022 kampanyasının sonunda emekli olacağını açıkladığında, bu sezon her zaman Fırtına için bir geçiş yılı olacaktı. Yeni dönem, iki kez Final MVP’si olan Breanna Stewart’ın Şubat ayında New York Liberty ile sözleşme imzalamayı seçmesiyle sağlamlaştı.
Seattle’daki tek veteriner Jewell Loyd değil: Fırtına, serbest oyuncu döneminde en son şampiyonluk kazanan takımlarının bir parçası olan Sami Whitcomb’u geri getirdi ve sağlık sorunları nedeniyle 2022’nin çoğunu kaçırmış olan Mercedes Russell hâlâ var. 2018’den beri Seattle’da.
Ancak Fırtına basketbolunu üç sezonda iki şampiyonluk serisi boyunca tanımlayan Büyük Üç’ün kalan tek üyesi Loyd ile, eski Notre Dame harikası, serinin yeni yüzü.
Seattle ve Loyd, 2019’da Stewart ve Bird tüm sezonu sakatlıklarla kaçırdığında bunun nasıl görüneceğine dair bir tat aldılar. Ve sahadaki bu iki kişiyle bile, Loyd – dört kez All-Star, iki kez All-WNBA seçimi ve Tokyo Olympian – genellikle büyük anlarda büyük atışlar yaptı ve yaptı.
Storm’un kadrosunun yarısından fazlası üç veya daha az yıllık deneyime sahip oyunculardan oluştuğu için bu yıl ne olursa olsun farklı olacak. Loyd, verimlilikten ödün vermeden daha fazla saldırı yükü taşıyacağını ve çevre savunmasının kritik olmaya devam edeceğini biliyor.
Loyd, tıpkı Copper ve Collier gibi, bir şeyi kesin olarak biliyorlar: Sahada nasıl hareket ettikleri ve hatta nasıl liderlik ettikleri konusunda eski korumayı taklit etmeye çalışamazlar. En iyi yaklaşım, oyuncular ve liderler olarak kendilerinin en iyi versiyonları olmak ve organizasyonlarına kendi damgalarını basmaktır.
Loyd, “Lig’e veterinerlerle dolu bir ekiple geldim … Liderliğin nasıl bir şey olduğunu farklı insanlardan, farklı bakış açılarından gördüm,” dedi Loyd. “Ben Sue değilim, Stewie değilim, AC değilim. Benim için biraz farklı geliyor. Daha önce bu pozisyonda bulundum. Bunu burada yapmak zorunda değildim ama buradayım.” kesinlikle buna hazırım ve bunun için heyecanlıyım.”