Eski bir NASA astronotu ve üç ödeme yapan müşteriyi taşıyan bir SpaceX kapsülü, Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan döndü ve mürettebat için bir haftalık tarihi bir görevin bitişini işaret etti. Bir rapordan: Crew Dragon uzay aracı Salı sabahı uzay istasyonundan ayrıldı ve kapsül Dünya’ya doğru manevra yaparken mürettebat yörüngede yaklaşık 12 saat geçirdi. Ateşli bir yeniden girişin ardından, Crew Dragon ve yolcular, 23:04 pm ET’de Meksika Körfezi’ndeki Panama City, Florida kıyılarında güvenli bir sıçrama yaptı. Axiom Mission 2 veya AX-2 olarak adlandırılan bu görev, 21 Mayıs’ta Florida’dan fırlatıldı. AX-2, Houston merkezli Axiom Space şirketi tarafından bir araya getirildi ve yörüngedeki karakolun tamamen özel ikinci görevi oldu, yani yalnızca ticari misyona bir devlet kurumu yerine şirketler öncülük ediyor.
Kök hücre araştırmacısı Rayyanah Barnawi Suudi Arabistan’dan uzaya giden ilk kadın olduğu için bu görev aynı zamanda uzay uçuşu tarihinde bir dönüm noktasıydı. AX-2 görevi, özel sektörün uzay uçuşuna katılımını teşvik etmek için tasarlanmış bir dizi ticari görevden biridir – özellikle Uluslararası Uzay İstasyonunun yörüngede döndüğü alçak Dünya yörüngesinde. 63 yaşındaki eski NASA astronotu Peggy Whitson, AX-2 ekibine liderlik etti. Artık bir Axiom Space çalışanı olan Whitson, aynı zamanda özel bir uzay uçuşunu yöneten ilk kadın oldu. Whitson’a katılan üç ödeme yapan müşteriden biri, uluslararası telekom işinde servet kazanan ve donanım şirketi Dura-Line Corp’u kuran Amerikalı John Shoffner’dı. Suudi Arabistan ayrıca iki vatandaşını uçurmak için para ödedi: Barnawi ve Ali AlQarni, bir Suudi Kraliyet Hava Kuvvetleri’nde savaş pilotu.
Görev sırasında Barnawi, uzay istasyonundaki mikro yerçekimi ortamına uygun kök hücre araştırmalarına öncülük etti. Yerçekiminin olmaması araştırmacılara eldeki konu hakkında daha iyi temel bir anlayış sağlayabildiğinden, yörüngedeki laboratuvar uzun süredir çeşitli bilimsel deneyler için önemli bir mekan olmuştur. Barnawi ve AlQarni ayrıca mikro yerçekiminde bir uçurtmayı test etmek ve evdeki izleyiciler için video çekmek de dahil olmak üzere sosyal yardım projelerinde yer aldı. AX-2 ekibi, uzay istasyonunda NASA, Rusya’nın Roscomos uzay ajansı ve Birleşik Arap Emirlikleri Uzay Ajansı’nı temsil eden astronotların yanında çalışarak yaklaşık sekiz gün geçirdi, ancak farklı programlarda çalışıyorlardı. AX-2 ekibi, aralarında kök hücre ve diğer biyomedikal araştırmaların da bulunduğu 20’den fazla araştırma ve bilim projesinde çalıştı. “Bu gece geç saatlerde, Kaliforniya’da yerel saatle 23:02’de (Çarşamba 06:02 UTC), SpaceX’in 200 başarılı fırlatmaya ulaşma şansı var. [of the Falcon 9 rocket] Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nden kalkan bir Starlink göreviyle,” diyor Ars Technica. “Böyle bir performans, şimdiye kadarki herhangi bir yörünge roketi için keşfedilmemiş bir bölgede. […] SpaceX, bir yörünge roketinin ardışık başarı sayısı rekorunu ikiye katlamaya hazırlanıyor.”
Lansmanın canlı yayınını buradan izleyebilirsiniz.